أعلن علماء الفيروسات في الصين عن اكتشاف سلالة جديدة من فيروس كورونا تُعرف باسم HKU5، تم العثور عليها في الخفافيش، ولديها القدرة على إصابة البشر بنفس الطريقة التي يصيب بها فيروس “كوفيد-19”.
وفقًا لما ذكرته صحيفة South China Morning Post، فإن هذا الفيروس تم اكتشافه لأول مرة في خفاش ياباني في هونغ كونغ.
وقد قاد الدراسة عالمة الفيروسات المعروفة شي تشنغ لي، بالتعاون مع متخصصين من فرع أكاديمية العلوم الصينية في قوانغتشو، بالإضافة إلى علماء من جامعة ووهان ومعهد ووهان لعلم الفيروسات.
ووفقًا للخبراء، فقد تم عزل سلالة منفصلة (السلالة 2) من HKU5-CoV، والتي يمكنها استخدام بروتين ACE2 الموجود في الخفافيش وكذلك ACE2 البشري وباقي الثدييات.
وأظهرت الأبحاث أن الفيروس المستخرج من عينات الخفافيش قادر على إصابة الخلايا البشرية، مما يثير القلق حول خطر انتقال الفيروسات من الخفافيش إلى البشر سواء بشكل مباشر أو عبر وسطاء.
ورغم أن الباحثين يشيرون إلى أن فيروس HKU5-CoV-2 الجديد قد يمتلك مضيفين إضافيين وقدرة أكبر على إصابة أنواع مختلفة، إلا أنهم يؤكدون أنه لا يوجد سبب للذعر في الوقت الحالي.
ويُشيرون إلى ضرورة إجراء دراسات مفصلة وشاملة لفهم هذا الفيروس بشكل أفضل وتقييم مخاطره المحتملة.
